在人體這個復雜的系統中，倘若一個細胞想要改變其現有狀態（如從靜止到生長分化狀態的改變），必須接收到一系列相關指令，這一過程才能進行，就像隊伍中的

　　令行禁止一樣。就這樣，數以萬億計的細胞各司其職，在和諧統一的秩序中維系著人體的健康。到目前為止，科學家在正常細胞中還沒有發現一例例外。這些改變細胞狀態的指令，生物學上稱之為信號分子，它們多是外源的，即由另一類細胞產生，這也是人體保持自我平衡的重要機制。信號分子通過與靶細胞上相應指令接收器（受體）相結合，細胞狀態改變這一過程得以實施。

　　對于這方面，腫瘤細胞是截然不同的，它們通過種種“技巧”把自己對外源生長信號的依賴降到了低限度。首先腫瘤細胞們獲得自己發號施令的能力，也就是說它們可以自行其是的合成生長分化所需的生長信號，無需依賴外源性信號。比如科學家們發現在神經膠母細胞瘤和惡性肉瘤中的腫瘤細胞就分別獲得了合成PDGF（血小板源生長因子）和TGFα（腫瘤生長因子α）的能力。其次腫瘤細胞還會大量表達其表面的信號接收器，這樣就可以富集周圍微環境中的生長信號從而進入生長分化狀態。此外腫瘤細胞還會改造它周圍的一些正常細胞成為生長信號的生產“工廠”供其使用，并招募一些“幫兇”細胞，如成纖維細胞和內皮細胞來幫助它們生長分化。

　　腫瘤細胞對抑制生長信號不敏感：

　　平衡似乎是人體系統中重要的關鍵詞。人體內除了有生長信號外，還存在著生長抑制信號。在細胞分裂的不同階段，都有一些分子如同看家護院的“愛犬”一般時刻檢測這些細胞的“身體狀況”和周邊環境，根據情況來決定細胞的未來的命運：或是繼續生長分化，或是仍然處于靜止期，抑或喪失生長分化能力進入有絲分裂的后期。這樣正常細胞才能保持動態平衡的狀態，進行有序的生長分化。對于腫瘤細胞來說，如果想要擴大自己的地盤，不斷地生長分化，必須逃避這些“愛犬”分子的監控。他們主要策略就是通過基因突變使得這些“愛犬”分子失去活性，從而實現對抑制生長信號不敏感的目的。

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